Audio bzw. Ton und Musik sind wichtige Bestandteile von Multimedia. Es gibt verschiedene Audio-Formate, die sowohl offline als auch online eingesetzt werden wie z.B. wave, Aiff, Au, Midi usw.

Eines der wichtigsten und in den letzeten Jahren wohl am bekanntesten Formate ist MP3 (steht für MPEG 1 Layer 3 - entwickelt von Erlanger Fraunhofer Institut ). Mit Hilfe von MP3 ist es möglich geworden Musikstücke in CD-naher Qualität ( hängt natürlich von der Komprimierungsrate ab ) bei geringer Grösse über's Internet zu übertragen. Das ist auch der Hauptgrund, dass dieses Format so bekannt wurde. Es hat jedoch seine Nachteile zumindest aus der Sicht der Musikindustrie, denn MP3 - Format bietet keinen Kopierschutz.


Zukunft von MP3

Der Nachfolger wird voraussichtlich das AAC - Format werden. Es ist Teil des MPEG II - Standards und eine gemeinsame Entwicklung des Fraunhofer Instituts, der Us-Firma AT&T, von Sony sowie dem Unternehmen Dolby. AAC unterstützt zusätzlich Effekte wie Surround Sound und soll bei der gleichen Komprimierungsrate eine noch bessere Klangqualität als MP3 bieten. Momentan wird es bei Rundfunk und bei der digitalen Satellitenübertragung eingesetzt.


Alternativen

Neben MP3 gibt es andere viel versprechende Audio-Formate wie VQF und WMA. Eine mit 96 Kbit/s codierte VQF-Datei ist um ein Drittel kleiner als eine MP3-Datei und soll die gleiche Klangqualität wie eine mit 128 Kbit/s komprimierte MP3-Datei erreichen. Noch stärker als VQF ( entwickelt von Nippon Telegraph & Telephon Corp.) komprimiert WMA von Microsoft. Ein Audioclip in diesem Format ist nur halb so groß wie eine MP3 in 128 Kbit/s - Codierung. Obwohl mit 64Kbit/s codiert, soll WMA annährend CD-Qualität erreichen.


andere Techniken

Wenn es um Live-Übertragungen im Netz geht kommen auch andere Formate und Techniken zum Einsatz. Neben MP3, das auch ein "Headerless File" - Format und damit streamfähig ist, gibt es auch andere Streaming - Formate wie z.B. Real Networks Streaming Audio. Der große Vorteil dieses Formats besteht darin, dass die Sounddateien schon während des Downloads abspielbar sind und nicht vorher komplett abgespeichert werden müssen.


Podcasting
Podcasting ist eine Wortkombination aus dem bekannten MP3-Player iPod vom Apple und Broadcasting. Es handelt sich dabei um die Bereitstellung und Veröffentlichung von Audio & Video-Beiträgen im Internet sowie um das Herunterladen aus dem Internet.

Vom Verfahren her werden Audiodaten aufgenommen, in ein geeignetes Audiodateiformat komprimiert, so beispielsweise in MP3, WMA oder andere, und im Podcasting-Server bereitgestellt. Damit der Interessent die Audiobeiträge im Internet findet, werden sie mittels RSS-Feed mit der entsprechenden Web-Adresse veröffentlicht.

Die RSS-Feeds sind Textdateien in denen die Audio-Beiträge, deren Dateiformat und Länge, das Datum usw. angegeben sind, sie enthalten aber nicht die Audiodateien, die auf dem Webserver abgelegt sind.

Interessenten finden die Veröffentlichungen der Audio-Beiträge in den Podcast-Verzeichnissen und können sie mit einem geeigneten Podcasting-Client auf ihren Computer herunterladen und mit dem entsprechenden Audio-Codec abspielen.
Hat man als Dateiformat MP3 gewählt, kann man die ID3-Tags benutzen und um bestimmte Angaben zu erweitern ( Infos über das Musikstück, dessen Interpreten, das Musikalbum und weitere Informationen, die auf den Displays von MP3-Playern eingeblendet werden, sind in dem so genannten ID3-Tag gespeichert ).

Das Podcasting hat eine gewisse Ähnlichkeit mit Video-on-Demand, da man die Audio-Beiträge nach dem Herunterladen zu einer beliebigen Zeit anhören kann. Aber, egal welches Format man beim Download wählt, die Auswahl ist jedenfalls riesig.